많은 사람들이 고령이 되어 무서워하는 질병으로 '치매'를 얘기합니다. 하지만, 치매로 발전하기 전에도 우리의 인지능력은 서서히 변화되고 있습니다. 치매로 진단되지는 않지만 인지 기능이 저하되고 잊어버리는 빈도가 많아지는 것을 '경도 인지장애(MCI)'라고 합니다. MCI는 건강한 사람과 치매 사이의 회색 영역을 가리키는 상태이며, 증상이 진행되어 치매를 발병하는 경우도 있고, 인지 기능을 되찾을 수 있는 경우도 존재합니다.
치매는 진행성의 증상이지만, MCI의 단계이면 건강한 상태로 회복시킬 수 있으므로, 조기 발견·조기 치료에 의해 인지 기능을 회복시키는 것이 중요합니다.
경도인지 장애(MCI)란?
경도 인지장애(MCI)란 '치매'는 아니지만 건강한 때와 비교하여 인지기능이 저하된 상태를 가리키는 말입니다. 치매의 한 걸음 앞의 상황이며, 일상생활에 큰 지장은 없지만, 그대로 방치해 버리면 치매에 진행해 버리는 성질이 있습니다. 또한, 적절한 예방을 실시하면 건강한 상태로 회복될 가능성도 있기 때문에, 조기 대책이 중요하게 되는 단계 라고도 말할 수 있습니다.
MCI는 건강한 사람과 치매의 중간 상태
- MCI는 1년에 5%~15%가 치매로 진행되는 것으로 알려져 있지만, 1년에 16%~41%는 건강한 상태로 돌아가는 것으로 판명 되었습니다.
- 치매는 진행성 증상이며, 한 번 발병하면 근본적인 해결책은 없지만, MCI 단계에서는 인지기능의 회복을 전망할 수 있는 것이 특징 입니다.
MCI의 정의
MCI의 정의·진단 기준에는 몇 가지 의견이 있지만, 대표적인 것은 1995년의 논문에서 로널드·C·피터센 박사 등에 의해 제창된, 이하의 정의 입니다.
이전에 비해 인지 기능의 저하가 있다. 이것은 본인, 정보 제공자, 숙련된 임상의의 어느 쪽에 의해 지적될 수 있다. 기억, 수행, 주의, 언어, 시공간 인지 중 하나 이상의 인지 기능 영역에 장애가 있고, 일상생활 동작은 자립하고 있다. 예전보다 시간이 걸리거나 비효율적이거나 실수가 많아지는 경우도 있다.
다시 정의한다면 '일상생활은 보낼 수 있지만, 본인이나 가족에 의해서 잊어버린 것을 지적하는 경우가 많아진 상태' 라고 말할 수 있습니다.
65세 이상 분들 중 MCI 분들의 비율은 15%~25%라는 추계도 있기 때문에 65세 이상 분들에서 최근 잊어버리기가 많아진 것처럼 느끼는 경우에는 MCI를 의심했습니다.
MCI의 원인
MCI를 일으키는 원인으로는 알츠하이머병이나 뇌혈관장애 등이 생각되지만, 가장 큰 원인으로 여겨지고 있는 것이 알츠하이머병으로, '아밀로이드 베타' 라고 불리는 단백질이 뇌에의 축적에 의해 발병하는 것을 알고 있습니다. '아밀로이드 베타'는 MCI 단계에서 축적이 시작되는 경우가 많으며, 아밀로이드 베타가 증가함에 따라 뇌의 신경 세포에 장애를 일으켜 인지 기능의 저하가 현저해집니다.
MCI와 치매의 차이
알츠하이머병에 의한 MCI와 알츠하이머형 치매로 이행한 후의 단계를 비교하면 큰 차이로 꼽히는 것은 자립한 일상생활을 보낼 수 있는지 여부라는 점 입니다.
MCI 단계에서는 인지기능의 저하가 보이지만 일상생활에 지장은 없고, 혼자라도 문제없이 일상생활을 보낼 수 있습니다. 그러나 치매를 발병하면 식사, 목욕, 화장실 외에 가사, 금전 관리 등의 동작에 장애가 발생하여 가족이나 주위의 지원이 없으면 일상생활이 어려워집니다 .
MCI의 초기 증상
MCI의 초기 증상으로는 다음과 같은 언동을 들 수 있습니다.
- 여러 번 같은 질문을 하거나 여러 번 같은 말을 하는 경우
- 놓고 잊어버리고 찾는 것을 하는 빈도가 많아짐
- 익숙한 가사·작업에 시간이 걸리게 됨
- 사회적으로 임팩트가 큰 최근 뉴스의 기억이 모호해지고 있음
- 지금까지 즐겨온 취미·사람 교제를 피해 외출이 억누르게 됨
이러한 징후에 해당되는 항목이 있는 경우, 본인의 자각 없이 MCI가 진행되고 있을 가능성도 생각할 수 있습니다.
MCI는 그대로 방치하면 치매로 진행해 버릴 가능성이 있는 한편, 적절한 치료나 인지기능 트레이닝에 임하는 것으로, 건강한 상태로 회복하는 것도 가능합니다 .
MCI의 징후 및 체크 방법
치매를 발병하면 일상생활에 영향을 주는 수준의 것 잊고 기억장애가 일어나거나 자신이 놓인 상황을 인식할 수 없게 되는 전망식장애가 일어나기도 하기 때문에 주위에서 바로 눈치채는 일도 많습니다 .
그러나 MCI 단계에서는 일상 생활에 지장이 없기 때문에 조기 발견이 어려운 경향이 있습니다 .
MCI 혹은 치매의 초기 증상의 하나로서 '물건 잊음'을 들 수 있습니다만, 고령자의 분 중에는 노화에 의해서의 잊음이 진행되는 경우도 많습니다 . 그 때문에 MCI나 치매에 의한 것 잊었는지, 노화에 수반하는 것 잊은 것인지가 판단하기 어려운 것도 조기 발견을 늦추는 원인의 하나 입니다.
노화에 의한 '물건 잊는 것'와 MCI・치매에 의한 '물건 잊는 것'의 차이
MCI나 치매에 의한 것 잊는 것은, 최근의 사건이라도 잊어 버리는 케이스가 많아, 새로운 것을 기억할 수 없다고 하는 특징이 있습니다. 식사를 한 것 자체를 잊어 버려, 「아직 저녁을 먹지 않았다」라고 가족에게 촉구하는 언동도 볼 수 있습니다. 자신이 과거의 사건을 잊고 있는 것을 자각할 수 없는 것도 특징 입니다.
한편 노화로 인한 것 잊는 것은 과거에 체험한 사건에 대해서는 기억하고 있지만, 세부 사항을 기억할 수없는 경우를 들 수 있습니다 . 예를 들어, 어제 밤에 저녁을 먹은 것을 기억하지만, 구체적인 메뉴를 기억할 수 없다고 하는 경우입니다. 본인에게도 자신이 무언가를 잊고 있다는 자각이 있는 것이 특징 입니다.
이러한 노화로 인한 것 잊지 말고 MCI나 치매의 초기 증상으로서의 것을 잊어 버리는지 여부를 체크함으로써 진단·치료가 필요한 상태인지를 판단할 수 있습니다.
MCI에서 치매로 악화되는 것을 막는 방법
MCI는 치매의 한 걸음 앞의 상태라고 할 수 있습니다만, 치매를 발병하고 있는 단계는 아니기 때문에 적절한 예방·치료에 의해 건강한 상태로 회복하는 것이 가능합니다 .
< 3가지 대책 >
1) 생활습관병의 예방·치료
MCI와 치매의 발병에는 당뇨병, 고혈압, 뇌졸중과 같은 생활 습관병이 크게 관여하는 것으로 밝혀졌습니다 .
생활 습관병을 발병 혹은 악화함으로써 치매의 발병 리스크가 높아지기 때문에 평소부터 예방·개선에 노력하는 것이 중요합니다 .
이미 생활습관병을 발병하고 있는 경우에는 계속한 치료를, 그렇지 않은 경우에도 균형잡힌 식사를 유의하면서 생활습관병의 예방에 임해야 합니다.
과식에 의한 비만이나 염분·당분의 섭취에 주의해, 흡연·음주를 삼가는 것이 효과적입니다.
2) 운동 습관을 도입
MCI를 개선하고 치매를 예방하기 위해서는 운동 습관을 도입하는 것도 중요합니다. 특히 산책이나 수영과 같은 적당한 유산소 운동을 도입하는 것은 치매 예방에 효과가 있는 것으로 판명되었습니다.
이것은 운동에 의해 뇌로의 혈류량이 증가하고 신경세포를 늘리는 작용이 있기 때문입니다. 인지기능 저하를 일으키는 원인의 하나인 우울증상을 예방·개선할 수 있는 효과도 있습니다 .
운동습관을 통해 타인과의 커뮤니케이션을 취하는 것도 뇌의 활성화로 연결되어 치매 예방의 효과를 기대할 수 있습니다. MCI의 단계에서는 외출하거나 타인과 커뮤니케이션을 하는 것이 억권이 되는 경우도 많습니다만, 가능한 한 집에서 혼자서 보내지 않고 지역의 커뮤니티 등에 참가해 보면 좋을 것입니다.
3) 조기 발견·조기 치료를 유의한다
MCI에서 치매로 진행되는 것을 막기 위해서는 MCI의 조기 발견·조기 치료를 실시하는 것도 빠뜨릴 수 없습니다 . 치매 전문의에 의한 인지기능 트레이닝이나 약물치료를 받는 것으로, MCI를 개선해, 치매의 진행을 늦추는 효과를 기대할 수 있습니다.
그 때문에 MCI의 징후나 치매의 초기 증상에 적용되는 언동이 보이는 경우에는, 빨리 '잊는 것'에 대한 상담을 할 수 있는 설치하는 정신과 등을 찾아 진찰하는 것이 중요합니다 .
본인이 진찰을 거부하는 경우에는 우선 담당 의사와 상담하거나, 가족이 이용할 수 있는 상담을 받아들이고 있는 병원에 문의하면 좋을 것입니다.
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