백내장 - 눈 앞이 흐려지는 질환, 그 정체와 원인, 진단과 치료

 한국의 노년층에서 자연스럽게 경험하게 되는 대표적인 질환이 '백내장'입니다. 백내장은 눈앞이 탁해지면서 시력도 약해지는 안과 질환으로서, 발병시기가 일정하진 않아도 노화에 따라서 생기는 병입니다. 백내장이 생겼을 때, 눈이 갑자기 침침해져서 원거리와 근거리가 다 안보이기도 하고, 전체적으로 뿌옇게 보입니다. 또한, 낮에 밝은 곳에서 오히려 더 안 보이는 증상도 나타나게 됩니다. 백내장의 발생 위치에 따라서 진단도 조금씩 달라지게 되는데, 수정체 중앙부가 혼탁해지면 '핵 백내장'이라고 진단하기도 합니다. 이런 것처럼 다양한 증상들이 나타나고, 시력의 문제가 생기는 질환인 '백내장'에 대해서 자세히 알아보도록 하겠습니다. 

 

백내장 - 눈이 뿌옇다

백내장이란?

 

백내장은 장년기부터 노년기의 사람들에게 고빈도로 보이는 대표적인 질병의 하나입니다.
진행하면 수술에 의한 치료밖에 없지만 다행히 1990년대 초반부터 도입된 안구내 렌즈로 수술 후 양질의 시력을 회복할 수 있게 되었습니다. 노년기라고 해도 평균 수명도 연장되어 70대까지는 현역으로 활약하는 사람들이 많은 현대사회에서 백내장 수술의 진보는 매우 중요합니다.

 

눈의 기능과 구조 

 

 눈의 기능과 구조는 카메라에 비유됩니다. 검은 눈(각막) 바로 뒤에 빠져 보이는 홍채가 있고, 이것은 눈 속에 들어오는 빛의 양을 조절하는 기능이 있습니다. 이 홍채 뒤에 수정체라는 부분이 있습니다. 수정체는 카메라 렌즈와 동일하며, 우리가 보고자 하는 것이 맺히는 상의 초점이 망막에 맺히게 합니다. 

 마지막으로 눈에 들어온 상은 망막이라는 카메라로 말하면 필름에 해당하는 부분에 투영되어 이것이 시신경을 통해 뇌에 전해져 우리는 처음으로 것을 볼 수 있습니다.

수정체가 여러가지 이유로 하얗게 흐려지는 상태를 '백내장'이라고 부릅니다.

 

 

백내장의 원인과 증상

 

 백내장의 원인이 가장 많은 것은 노화 현상으로 인한 것으로, 일반적으로 '노인성 백내장'이라고 불리는 것입니다. 이른 사람은 40세대부터 시작해, 80세대에서는 자세하게 검사하면 대부분의 사람이 백내장이 되고 있습니다. 그 외 외상으로 인한 것, 다른 눈의 질병에 이어 일어나는 것, 약물 중독에 의한 것, 선천성인 경우 등이 있습니다.

수정체가 흐려지기 시작하면, 물건이 흐릿해지거나, 이중으로 보이거나, 눈부시게 보이거나, 진행하면 반드시 시력이 저하됩니다.

 

 

백내장의 치료방법

 

 백내장이 되면 초기에는 약물이 진행을 늦출 수 있지만 완전히 치료할 수는 없습니다. 진행된 백내장은 흐린 수정체를 수술에 의해 제거하는 방법이 일반적으로 이루어지고 있습니다.

수술 시간은 백내장 정도에 따라 다양하지만 보통 30분 정도입니다. 최근 수술법은 초음파를 이용해 확인해면서 하는 것으로, 3 mm정도의 상처로부터 초음파의 힘으로 수정체의 탁한 내용물만을 빨아내, 남은 얇은 막에서 수정체의 굴절력을 보정하기 위해 렌즈가 삽입됩니다.

주치의가 백내장의 수술을 필요로 한다고 생각했을 경우에는, 환자는 수술전에, 눈의 이상이나 합병증이 없는지 등을 조사하기 위한 필요한 검사를 해야 합니다. 안저나 시신경에 질병이 숨겨져 있으면 수술이 잘 되어도 시력이 나오지 않을 수 있습니다.

더욱 중요한 것은 개별 환자마다 다른 안구 렌즈의 굴절력을 수술 전에 결정해야 합니다. 이것이 제대로 수행되지 않으면 수술 후 강한 근시 또는 원시가됩니다. 그러나 이 안구내 렌즈 파워의 측정이나 예측은, 수술 전부터 강한 원시나 강한 근시가 있는 환자에서는, 꽤 어려운 경우도 있습니다. 

 

백내장 수술 전 후 과정

 수술 시간에 따라 병원에 도착하면 기본적으로 안약과 음료를 전달받습니다. 항생제와 기타 약물이 있으며,  수술은 보통국소 마취를 통해서 이루어지고 아프지 않습니다.

수술은 수술용현미경에서 수행하므로, 수술 중에 현미경의 빛의 움직임 등 자각할 수 있지만, 그 이상의 미세한 것은 보이지 않습니다.  수술 전에 눈 주위의 피부가 완전히 소독되고 멸균 천으로 눈이 덮여 있습니다. 수술이 끝나면 의사는 보통 며칠 동안 눈에 안대를 하도록 권장합니다. 수술 후 그대로 병실로 걸어갈 수 있습니다. 

백내장 수술의 합병증 

 

최근 백내장 수술은 대다수의 환자가 시력을 회복할 수 있는 안전한 수술이 되었습니다. 

가장 많은 것은 '후발백내장'이라고 불리는 얇게 남긴 막의 수정체낭이 수술 후 1, 2년에 흐려지는 합병증입니다. 이 합병증은 최근에는 특정 레이저 광선으로 외래에서 쉽게 절개하고 다시 좋은 시력을 되찾을 수 있습니다.

안구 내 렌즈를 넣은 후에 자주 발생하는 또 다른 현상은 환자가 물건이 푸르스름하거나 붉게 보인다고 호소하는 것입니다. 정상적인 사람의 수정체는 보통 연령과 함께 노란색을 띕니다. 즉 정상적인 사람은 나이가 들면서 색이 짙은 노란색 선글라스를 걸고 있다는 것입니다. 이러한 시기에 백내장 수술로 노란색으로 착색된 수정체를 제거하고 투명한 안구내 렌즈를 삽입하면 노란색 선글라스가 벗겨져 파랗게 보이게 됩니다. 이 합병증은 수술 후 1 ~ 2 주에 자주 발생하지만 해가 없으며 많은 사람들이 시간이 지남에 따라 자각하지 않습니다.

수술 후 매우 적은 경우지만 무서운 합병증이 발생할 수 있습니다. 수술 중 또는 수술 후 눈에 박테리아가 들어가 감염을 일으킵니다. 수술 후 안구염 중에서도 가장 무거운 합병증인 것은 때로는 실명에 빠질 수 있습니다.
다행히 최근 수술에서 빈도는 0.1% 미만, 1000명 중 1명 미만입니다.

주 박테리아로 MRSA라고 불리는 것처럼 일반 항생제에 저항하는 것이 나타났습니다. 새로운 항생제가 나오면 새로운 저항성 세균(내성균)이 나온다는 것으로 합병증을 완전히 없애기 어려운이유가 여기에 있습니다.

수술 후 물건이 비치는 망막박리하리하는 망막 박리가 일어날 수도 있습니다. 이 합병증은 조기에 발견되면 수술로 치료할 수 있습니다.

결론 

백내장은 고령화가 진행되는 현재 눈의 질병 중 빈도가 높습니다. 백내장 수술은 최근에 많이 진보되면서, 안전한 수술이 되었고 시력 회복도 빨라졌습니다. 안구 렌즈로 환자는 질 좋은 시력을 회복하고 사회 복귀를 자연스럽게 이끌고 있습니다.